中小企業で始める環境配慮の具体的な一歩：コストを抑え、若手・中堅が推進できるESG実践
はじめに
ESG経営への関心が高まる中、「E」（環境）への配慮は多くの企業にとって重要なテーマとなっています。特に中小企業では、限られた予算やリソースの中で、どのように環境への取り組みを進めるべきか、迷われている担当者の方も多いのではないでしょうか。
しかし、環境配慮は必ずしも大規模な投資を必要とするものではありません。日々の業務の中で実践できる小さな工夫の積み重ねや、意識改革から始めることも可能です。そして、こうした取り組みはコスト削減に繋がったり、従業員のエンゲージメントを高めたりと、経営にプラスの影響を与える可能性があります。
この記事では、中小企業がコストを抑えつつ、環境配慮をESG実践へと繋げるための具体的な一歩と、若手・中堅社員がどのように貢献できるかのヒントを提供します。
ESGにおける「E」（環境）とは何か
ESGの「E」はEnvironment（環境）を指し、企業が事業活動を通じて環境に与える影響を考慮し、持続可能な社会の実現に貢献する取り組み全般を含みます。具体的には、気候変動対策（温室効果ガス削減）、省エネルギー、再生可能エネルギーの利用、水資源の保全、廃棄物の削減・リサイクル、生物多様性の保全などが挙げられます。
中小企業が環境問題に取り組むことは、単に社会的な要請に応えるだけでなく、以下のようないくつかのメリットをもたらす可能性があります。
- コスト削減: 省エネルギーや廃棄物削減は直接的な経費削減に繋がります。
- 企業イメージ向上: 環境に配慮した企業として、顧客や取引先、地域社会からの信頼を得やすくなります。
- リスク管理: 環境規制への対応や、自然災害への備えを強化できます。
- 従業員の意識向上と定着: 環境への取り組みは、従業員の企業に対する誇りや貢献意識を高め、働きがいの向上に繋がることがあります。
中小企業が直面しやすい環境課題
多くの中小企業が環境に関して以下のような課題に直面していると考えられます。
- リソースの制約: 環境専門の担当者がいない、予算が限られている。
- ノウハウ不足: 具体的に何から始めれば良いか分からない、最新の環境技術や規制に関する情報が少ない。
- 効果の見えにくさ: 取り組みの成果が測定しにくい、投資対効果が不明瞭。
- 社内の意識格差: 一部の従業員は関心があっても、全体として優先度が低い。
これらの課題を踏まえ、コストを抑えつつ、着実に進められる環境配慮のステップを考えることが重要です。
コストを抑えて始める環境配慮の具体的な一歩
ここでは、大きな投資を必要とせず、日々の業務の中で比較的容易に始められる環境配慮の具体的な取り組み例をいくつかご紹介します。
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省エネルギーの推進:
- 照明の管理: 不使用場所の消灯徹底、人感センサーの導入検討。既存の蛍光灯や白熱灯をLED照明へ計画的に交換する。
- 空調の管理: 適正温度（夏期28℃、冬期20℃など）の設定と徹底。クールビズ・ウォームビズの実施。フィルターの定期的な清掃による効率維持。
- 電気機器の見直し: 省エネモードの設定活用、不使用機器のコンセントを抜く習慣。古い機器を買い替える際は省エネ性能の高い製品を選ぶ。
- 再生可能エネルギー: 電力契約を見直し、再生可能エネルギー由来の電力を利用するプランを選択肢に入れる（契約内容によってはコスト増減あり）。
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廃棄物の削減とリサイクル:
- ペーパーレス化: 会議資料のデジタル化、社内申請の電子化、クラウドストレージの活用。印刷時の両面印刷・集約印刷の徹底。
- 分別・リサイクルの徹底: ゴミの分別ルールを明確にし、従業員に周知徹底する。コピー用紙の裏紙利用、備品の再利用（クリアファイルなど）。
- マイボトル・マイカップの推奨: 使い捨て容器の使用を減らす。
- 食品ロス削減: 会社のイベント等での食べ残しを減らす工夫。
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水資源の節約:
- トイレや給湯室での節水呼びかけポスター掲示。
- 節水型の蛇口やシャワーヘッドへの交換検討。
- 水漏れの早期発見・修理。
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移動手段の見直し:
- 出張や会議におけるオンライン活用の推進。
- 社有車利用の最適化、エコドライブの推奨。
- 通勤における公共交通機関や自転車利用の推奨。
これらの取り組みは、従業員一人ひとりの意識と行動の変化が重要です。小さなことから始め、徐々に浸透させていくことが現実的です。
若手・中堅社員が環境配慮の取り組みを推進するには
若手・中堅社員は、現場の状況をよく把握しており、新しい情報や技術への関心が高い傾向があります。また、自社の未来に対する意識も強く、ESGへの貢献意欲を持つ方も少なくありません。こうした特性を活かし、環境配慮の取り組みを推進する立場として重要な役割を果たすことが可能です。
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現場の課題発見と提案:
- 日々の業務の中で「無駄がある」「もっと効率化できる」と感じる点がないか注意深く観察します。例えば、「この印刷は本当に必要か？」「使っていないのに電気がついている場所がある」「備品がすぐに壊れて使い捨てになっている」など、具体的な課題を見つけます。
- 見つけた課題に対し、上記で紹介したような具体的な改善策を検討し、上司や関係部署に提案します。提案時には、単に環境に良いだけでなく、「コスト削減に繋がる」「業務効率が上がる」「従業員の快適性が向上する」といった、会社にとってのメリットも具体的に説明することが説得力を高めます。
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小さな取り組みを試験的に導入・実行:
- いきなり全社的な変更を目指すのではなく、自身の部署やチームなど、影響範囲の限定的な場所で試験的に取り組みを始めてみます。例えば、部署内でペーパーレス会議を試行する、特定のエリアの消灯ルールを徹底するなどです。
- 小さな成功体験を積み重ねることで、他の部署へ協力を求めやすくなります。
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情報収集と社内への共有:
- 他社（特に同業他社や地域の中小企業）の環境への取り組み事例や、行政・団体の支援策に関する情報を収集します。インターネットや関連セミナーなどが有効です。
- 得られた情報を社内報や社内SNSなどで共有し、従業員全体の環境意識を高める働きかけを行います。「〇〇社ではこんな取り組みをしてコストを削減したそうです」といった具体的な事例は、関心を引くきっかけになります。
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データ収集と「見える化」:
- 省エネや廃棄物削減の取り組みを行った場合、実施前後の電気使用量、水道使用量、ゴミの量などを可能な範囲で測定・記録します。
- データをグラフ化するなどして「見える化」し、取り組みの効果を具体的に示します。これにより、経営層や他の従業員への説明が容易になり、継続や拡大に向けた推進力となります。
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部署やチームを巻き込む工夫:
- 一人で抱え込まず、関心のある同僚や部署のメンバーに声をかけ、小さなチームやワーキンググループを結成します。
- 取り組みの目的や期待される効果を丁寧に説明し、協力を仰ぎます。「〇〇さんのアイデアを活かしたい」「一緒に取り組むことで、部署として会社に貢献できる」といった前向きな声かけが有効です。
若手・中堅社員の現場での気づきやアイデア、フットワークの軽さは、中小企業における環境配慮、そしてESG経営推進の貴重な原動力となります。
事例に学ぶ中小企業の環境配慮
特定の社名を挙げることは控えますが、中小企業でも以下のような環境配慮に取り組み、成果を上げている事例は少なくありません。
- 製造業A社: 生産工程で使用する水の循環利用システムを導入。初期投資は必要だったが、長期的に見ると水道費の削減に大きく貢献し、排水量の抑制にも繋がった。導入検討のきっかけは、若手社員が「流している水をもっと有効に使えないか」と問題提起したことだった。
- サービス業B社: オフィスの徹底したペーパーレス化と電力契約の見直し（再生可能エネルギー由来プランへの変更）。会議資料はすべてタブレット共有、契約書は電子契約に切り替え。電気代は若干上昇したが、印刷コスト・紙代・保管スペースの削減、業務効率化、従業員の意識向上といった複合的な効果を得た。ペーパーレス化はITに詳しい若手社員が主導した。
- 建設業C社: 現場で発生する建設副産物の分別・リサイクル率を向上させるためのルールを策定し、全従業員・協力会社へ周知徹底。分別方法を分かりやすく図示したり、現場でのチェック体制を強化した結果、最終処分量を大幅に削減し、処理費用を抑制できた。現場担当者からの声を取り入れて改善が進められた事例です。
これらの事例は、取り組みの規模に関わらず、現場の課題意識やアイデア、そして継続的な実行が重要であることを示しています。
まとめ
中小企業における環境配慮は、ESG経営の重要な構成要素であり、コスト削減や企業イメージ向上など、様々なメリットをもたらす可能性があります。特別な投資をせずとも、日々の業務の中で実践できる小さな一歩から始めることが可能です。
特に若手・中堅社員は、現場の課題を発見し、新しいアイデアを取り入れ、部署やチームを巻き込みながら具体的な取り組みを推進する上で、非常に重要な役割を担うことができます。小さな成功を積み重ね、その成果を「見える化」することで、社内全体の意識を変え、より大きな取り組みへと繋げていく推進力となり得ます。
環境への配慮は、これからのビジネスにおいて避けては通れないテーマです。まずは、自社でできる最も小さな一歩から、着実にESG実践を進めていくことをお勧めします。